Rośliny są atakowane przez różnego rodzaju szkodniki, najczęściej owady i pajęczaki. Ich żerowanie może prowadzić do zmniejszenia plonu i obniżenia jego jakości. Dodatkowo owady o ssącym aparacie gębowym mogą przenosić groźne dla roślin wirusy chorobotwórcze.
Jest wiele metod profilaktycznych zmniejszających presję szkodników, np. uprawa mniej podatnych odmian, separacja przestrzenna pól, zmianowanie roślin, odpowiednia uprawa gleby. Zwalczanie chemiczne stosuje się tylko w ostateczności, kiedy brak innych możliwości ochrony plonu. Stosowanie środków chemicznych ma wiele skutków ubocznych, m.in. prowadzi do powstawania odpornych ras szkodników i zanieczyszczenia środowiska. Dlatego w nowoczesnym rolnictwie bazuje się na wzmocnieniu naturalnych procesów, które zapobiegają nadmiernemu rozwojowi szkodników. Dużym wsparciem w walce ze szkodnikami są na przykład owady drapieżne i pasożytnicze. Należą do nich znane wszystkim biedronki, ale też chrząszcze biegaczowate, omomiłki, drapieżne pluskwiaki, skorki, złotooki, mrówki, osy, pasożytnicze błonkówki i muchówki.
