Rolnicy prowadzą produkcję na otwartych polach, będących elementem ogólnego ekosystemu. Nie da się pól wydzielić ze środowiska i w pełni kontrolować ich relacji z otoczeniem. Wszystkie działania podejmowane w trakcie produkcji roślinnej mogą więc wpływać na glebę, wodę i powietrze, nie tylko na polach czy w ich bezpośrednim sąsiedztwie. Dlatego rolnicy oprócz działalności produkcyjnej muszą troszczyć się o środowisko. Są odpowiedzialni za utrzymanie go w stanie, który zapewni właściwe warunki życia przyszłym pokoleniom. Czasem wymaga to działań, które są sprzeczne z bieżącymi interesami rolnika, bo prowadzą do ograniczenia plonowania. Przykładem może być rezygnacja z intensywnego stosowania środków ochrony roślin, które skutecznie chroni plon, ale jednocześnie narusza równowagę w środowisku i zmniejsza bioróżnorodność ekosystemów. Częściową rekompensatą wynikających z tego strat są dopłaty dla rolników, którzy stosują rozwiązania prośrodowiskowe.