Owies wytwarza wiechę, więc łatwo go rozpoznać. Inne gatunki zbóż można rozróżnić po budowie kłosa. W opisie kłosów pojawiają się różne określenia:
- Kłoski to fragmenty, na jakie łatwo rozdziela się kłos. Kłoski są w nim osadzone na wspólnej osadce kłosowej.
- Łuski kłosa to elementy, które razem z osadką i ziarnem tworzą kłos. Łuski, które przylegają bezpośrednio do ziarna nazywamy plewkami.
- Ości to długie wyrostki na łuskach otaczających ziarniaki. Trzeba uważać przy ich dotykaniu, bo brzegi mogą być ostre. Ości na dojrzałych kłosach mogą się kruszyć i wczepiać w ubranie.
- Ziarniaki to owoce zbóż, nazywane też po prostu ziarnem. Ziarniaki mogą być oplewione, czyli zrośnięte lub ściśle owinięte plewkami, albo nagie, kiedy łatwo się spomiędzy plewek wysuwają.
W poniższych opisach pominięto pszenżyto. Jego kłosy są podobne do żyta, ale zwykle dłuższe i grubsze.